He escuchado a personas afirmar que la Iglesia Católica es una iglesia muerta o una iglesia moribunda. Poca asistencia a misa, mala catequesis, colectas que disminuyen, escándalos, etc. Pero, ¿es cierto?

Hay una historia real sobre un sacerdote en Florida que se cansó de que la gente repitiera que la iglesia estaba muerta. Entonces, decidió celebrar un funeral para la iglesia. Lo anunció desde el púlpito después de todas las Misas, lo anunció en la televisión, la radio y los periódicos. Informó a todos que habría un funeral por la iglesia porque la iglesia estaba muerta. Era el tema de conversación en el pueblo. Todos los feligreses acudieron por curiosidad, al igual que muchos otros que no habían ido a la iglesia en mucho tiempo.

Cuando la gente llegó, vieron un ataúd muy bien colocado al frente de la iglesia. La tapa estaba cerrada. Todos tomaron sus asientos con anticipación. El sacerdote se dirigió a la gente diciéndoles que presentaran sus últimos respetos a la iglesia muerta. Luego bajó del altar y abrió el ataúd, permitiendo que la gente subiera a ver la iglesia muerta. Todos fueron hacia adelante. Uno a la vez, miraron en el ataúd y lo que vieron fue un espejo de cuerpo entero.

Después de que todos terminaron, el sacerdote dio un sermón sobre cómo NOSOTROS somos la iglesia, y si la iglesia está muerta, es porque nosotros estamos muertos. ¡NOSOTROS necesitamos tomar nuestra fe más en serio e involucrarnos! NOSOTROS necesitamos participar y hacer que nuestras parroquias sean más emocionantes, animadas y activas.

Este sacerdote ahora tiene una de las parroquias más activas del estado.

La Iglesia, aunque atraviesa tiempos difíciles, no está muerta. De hecho, Jesús dijo que nunca moriría (Mt. 16:18-19). Jesucristo inició la Iglesia Católica hace más de 2000 años. Incluso con el escándalo y la corrupción de hoy, esta no es la primera crisis que enfrenta la Iglesia. De hecho, ella ha sobrevivido crisis mucho peores con la ayuda y la gracia de Dios Todopoderoso. ¡La siguiente historia ilustrará la gloria de la Iglesia Católica y el hecho de que la Iglesia nunca morirá!

 

¡Persecución y muerte!

Poco después de la muerte de Jesús, los líderes judíos atacaron a cualquiera que siguiera a Jesús o pronunciara su nombre. Poco tiempo después, el emperador romano lanzó una feroz persecución contra la Iglesia cristiana católica. Considerados criminales porque no se inclinaban ante los dioses romanos, fueron asesinados.

El emperador Trajano llevó a cabo 123 días seguidos de juegos de gladiadores en los que murieron innumerables cristianos. Muchos católicos fueron quemados en la hoguera, se les entregó como alimento a animales salvajes en el Coliseo o asados ​​vivos en sillas de hierro, etc. Fue un momento muy difícil y, sin embargo, los cristianos se mantuvieron fuertes en su fe.

En los años siguientes, se volvió ilegal en el Imperio Romano incluso convertirse al cristianismo. Como consecuencia, las persecuciones aumentaron. Los emperadores continuaron torturando y matando a los cristianos haciéndolos pasar hambre, apedreándolos, azotándolos, quemándolos y decapitándolos, etc. Esto continuó de forma intermitente hasta el siglo III.

Sorprendentemente, los católicos no renunciaron a su fe ni a su Dios, ¡y se mantuvieron fuertes! Estos cristianos se enfrentaron heroicamente a la muerte sin miedo al poderoso emperador y sus amenazas. En las primeras historias escritas, se cuenta cómo incluso muchos adolescentes valientemente encaraban la situación en medio de los coliseos. Valientemente se ponían de pie en forma de cruz sabiendo que serían condenados a muerte. Ellos defendieron su fe en Jesús valientemente ante la mirada atónita de miles de personas.

Satanás, el diablo, es por siempre el enemigo de Cristo y Su Iglesia. El Diablo no es un pequeño personaje rojo con un tridente, sino un ángel caído, enormemente poderoso, que busca destruir al pueblo de Dios. Sus planes se frustraron cuando Jesucristo resucitó de entre los muertos y, hasta el momento, no ha podido acabar con el cristianismo. No solo seguía ahí, sino que de alguna manera estaba creciendo, a pesar de toda la tortura y la muerte. Innumerables personas en todo el imperio se estaban convirtiendo al cristianismo diariamente. Se convirtieron sin violencia, sin el uso de armas o palabras ásperas.

Los primeros cristianos continuaron librando una batalla de no violencia, una batalla de oración y amor, y se negaron a adorar dioses falsos. No le darían la espalda a su Dios, el único Dios verdadero del Universo que los amaba. Preferirían morir, y el nuevo emperador Decio asumió ese desafío.

El emperador Decio estaba decidido a obligar a los cristianos a sacrificar a las deidades paganas, a inclinarse ante él, o a morir una muerte dolorosa. Para mostrar cuán serio era, Decio tomó al santo padre Fabián y lo mató en el acto. A continuación, el emperador tomó a un cristiano muy conocido, llamado Polonio, lo clavó en un madero y lo quemó vivo, solo para reiterar su punto. A medida que las persecuciones crecían en intensidad, el emperador Diocleciano entró en escena.

En la época de Diocleciano, todavía era ilegal ser cristiano, ¡y ahora era ilegal incluso asistir a Misa! Esto se impuso bajo pena de muerte. Hoy damos por sentado el poder ir a Misa, y mucha gente piensa que es una pérdida de tiempo, pero los primeros cristianos murieron por esta creencia y defendieron la fe que se les transmitió.

 

El emperador Diocleciano hizo quemar iglesias hasta los cimientos, junto con Biblias y otros libros cristianos. Esta persecución fue tan intensa que obligó a muchos de los primeros católicos a adorar en cementerios subterráneos, conocidos como las Catacumbas. (Uno puede viajar a Italia y a otros países para ver estos sitios, o buscarlos en Internet. En las Catacumbas, uno encontrará representaciones católicas y oraciones pintadas en las paredes, junto con las tumbas de muchos papas y obispos que fueron enterrados allí, lo que verifica la existencia de la Iglesia desde los primeros siglos).

Si un católico fuera sorprendido adorando fuera de las catacumbas, es casi seguro que moriría una muerte espantosa por no obedecer al emperador. Los cristianos católicos fueron golpeados y azotados en un intento de hacerlos retractarse de su fe en Jesús. A menudo, fueron atados a caballos y arrastrados (a veces hasta la muerte); fueron quemados o cortados con vidrio hasta que todo su cuerpo sangraba. Muchos fueron atados a máquinas y les arrancaron las extremidades. Algunos fueron atados a árboles y quemados vivos una extremidad a la vez, y hubo muchas otras torturas que no necesitan ser explicadas debido a su naturaleza gráfica.

¡Por la gracia de Dios, los cristianos se mantuvieron firmes en su fe! Excepto algunos ricos y aquellos que deseaban poder, los cristianos no se doblegaron. Llegaron sin miedo ante el poderoso Emperador para dar testimonio de Jesús y su fe católica. ¡Le contaron al imperio sobre la grandeza de su Dios que estaba a punto de intervenir y ayudarlos!

 

¡Constantino y la Ayuda de Dios!

Dios había estado presente todo el tiempo. De hecho, aquellos en los coliseos habían presenciado muchos milagros. A veces, los católicos no se quemaban cuando les prendían fuego. En otras ocasiones, no se quemaban cuando los pusieron en lava hirviendo. Otros se enfrentaban a animales hambrientos y feroces que se sentaban frente a ellos y simplemente lamían sus heridas. Al ver el poder del Dios cristiano, muchos romanos paganos se convirtieron al cristianismo, ¡incluso hasta el hombre número tres del emperador! ¡Los soldados romanos, los gobernadores y muchas otras personas le dieron la espalda al poderoso emperador para convertirse en seguidores de Jesús!

Así como Satanás inspiró a los emperadores y a otros a llevar a cabo sus malvados designios de destruir al pueblo de Dios, irónicamente, Dios inspiró y usó a un emperador pagano para llevar a cabo Sus santos planes, Sus planes para salvar a Su Iglesia.

Era el año 312 d.C. Majencio, un perseguidor de los cristianos, estaba conquistando el imperio a través de la guerra y ahora marchaba hacia Constantino, quien ocupaba la parte más débil del imperio. Después de consultar a sus adivinos, le dijeron que no peleara porque seguramente perdería. Fue en este mismo año que el emperador pagano Constantino recibió una visión de Jesucristo, el Dios de los cristianos. En el cielo, había una enorme cruz y las palabras: “Con este signo, vencerás”. La experiencia fue tan poderosa que, contra todo pronóstico, Constantino abandonó su religión pagana y confió en el signo. Volviendo su mirada hacia el verdadero Dios del universo, Constantino condujo a su ejército a la batalla con la cruz en alto. Marchó valientemente contra el enorme y prestigioso ejército de Majencio. Resumiendo la historia este increíble milagro, Constantino, por el poder de Dios, aplastó a Majencio y provocó que su ejército huyera. Con la cruz de Jesús en alto, persiguió a Majencio hasta la muerte.

Constantino salió victorioso como emperador. Cabalgó triunfalmente a casa alabando el poder del Dios cristiano. Aunque no sería bautizado hasta el final de su vida, Constantino inmediatamente legalizó la fe católica y la restauró a una gloria aún mayor que la que tenía antes. Devolvió a la Iglesia las tierras y el dinero que habían sido confiscados y erigió enormes catedrales en honor de Dios. Cristianos de todas partes emergieron de la clandestinidad bajo tierra, de las minas de esclavos y lugares similares. Llenaron las iglesias a rebosar cantando a Jesús, el Señor de todos. La tortura, la esclavitud, el sufrimiento y la muerte habían terminado.

Contra todo odio y violencia, el cristianismo perduró y triunfó. La mayor parte del Imperio Romano se convertiría en católico debido al gran amor de los primeros cristianos, transformando el Imperio Romano en la Iglesia Católica Romana, porque Dios siempre es victorioso. La Iglesia Católica existe hoy debido a la fe inquebrantable de nuestros padres, madres, hermanas y hermanos que se aferraron a esa fe y amaron a Dios más que a nada en el mundo. ¡Sigamos su ejemplo, manteniéndonos firmes contra todas las tormentas y poderes, aprendiendo, amando y viviendo nuestra fe católica todos los días!